Si esaminano le varie teorie e modelli di struttura nucleare, le forze agenti al suo interno e le particelle elementari individuate recentemente nelle ricerche della fisica alle altissime energie. Lo studio delle forze di coesione nucleare e del difetto di massa conducono infine all'introduzione dell'argomento della fissione nucleare. INDICE: costituzione del nucleo - i nucleoni - caratteristiche del nucleo - il difetto di massa - l'energia di legame - le forze nucleari - il nucleo a goccia - il nucleo a "shell" - i raggi cosmici - i mesoni - particelle e antiparticelle - i quarks.